A atmosfera retém parte da energia térmica na superfície terrestre, fenômeno conhe-
cido como efeito estufa. Você já estudou esse fenômeno em Geografia, no 6º ano, mas
vamos recordá-lo nesse momento imaginando uma pequena estufa de vidro contendo
alguns objetos e exposta à luz solar. Depois de atravessar o vidro da estufa, a luz chega aos
objetos e os aquece. Estes, por sua vez, aquecem o ar que os envolve e emitem um tipo de
radiação invisível aos olhos humanos denominada radiação infravermelha. O ar quente,
menos denso que o ar frio, sobe para as regiões mais altas da estufa, mas não consegue
sair, pois ela se encontra fechada. Como esse processo é contínuo enquanto houver inci-
dência de luz, a tendência é que a temperatura dentro da estufa aumente cada vez mais.
Além disso, a temperatura do ar no interior da estufa também aumenta pelo fato de que
o vidro, que pode ser atravessado pela luz visível, não pode ser atravessado pela radiação
infravermelha. Assim, boa parte dessa radiação acaba retornando aos objetos da estufa,
que se aquecem ainda mais.