Em 1665, enquanto observava finos pedaços de cortiça ao microscópio com o objetivo de explicar as propriedades de leveza, flutuabilidade e certa elasticidade desse material, o físico e filósofo natural inglês Robert Hooke (1635-1703) percebeu que a cortiça apresentava espaços diminutos e regulares repletos de ar. Hooke concluiu que essas estruturas eram responsáveis pelas propriedades da cortiça e nomeou-as “celas” ou “células”. O que Hooke observou ao microscópio foram