O período neonatal é de extrema vulnerabilidade para a criança que está completando os muitos ajustes fisiológicos necessários para a existência extra útero. As elevadas taxas de morbidade e mortalidade atestam a fragilidade da vida neste período. A obtenção dos primeiros dados importantes relativos ao recém-nascido é feita pouco tempo antes do seu nascimento. Sempre que possível, a obtenção das informações deve ocorrer logo após a entrada da gestante, no início do trabalho de parto. Muitos dos dados necessários podem também ser obtidos a partir do cartão de acompanhamento pré-natal da gestante e do prontuário médico da paciente, quando houver.