Dimensionar o subdesenvolvimento é importante para que possamos entendê-lo e, assim, planejar ações que o combatam. Existem muitas formas de realizar essa medição. Uma das mais usadas atualmente foi criada na década de 1990 pelo economista paquistanês Mahhub ul Haq e foi adotada pela ONU. A forma citada na afirmação é:
